Turismo de aventura ganha terreno em Santo Antão

A procura de um turismo diferenciado atrai cada vez mais estrangeiros para a ilha de Santo Antão. Todas as semanas cerca de 230 turistas franceses chegam à ilha em busca de aventuras nas zonas rurais, montanhas e vales. Um alento para os operadores turísticos, mas que ainda não atingiu a “velocidade de cruzeiro” por falta de disponibilidade hoteleira para responder à demanda.

De 2010 para 2011, o número de passageiros que desembarcam no Aeroporto Internacional Cesária Évora, em São Vicente, para desfrutar da variedade paisagística da vizinha Santo Antão cresceu 50 por cento. Mas o crescimento poderia ser maior, expressa o director do aeroporto, Nuno Santos, não fosse a falta de infra-estruturas na ilha das montanhas para acolher aquelas que vêm da Europa com desejo de desafiar a natureza, percorrer trilhas em bicicleta ou a pé para descobrir o mundo rural.

“Os grandes operadores turísticos por vezes ficam limitados. Não podem fazer grandes investimentos - e há bastante margem para isso - porque não há hotéis com capacidade suficiente para um maior número de hóspedes. Os turistas quando optam por Cabo Verde vêm à procura de sítios rurais e de hotéis que tenham traços da realidade cultural destas ilhas e há poucos desses em Cabo Verde”.

Para além disso, por não haver complexos turísticos para albergar um número significativo de turistas de uma só vez, faz com que os operadores não consigam oferecer um pacote pré-pago “all inclusive”, facto que, segundo Nuno Santos, traduz-se numa vantagem mas, ao mesmo tempo, numa desvantagem.

“É vantajoso nesse aspecto, porque como não vêm com o pacote pré-pago, eles tem de sair à procura de alguns serviços, restaurantes; e isso implica dividendos para os locais por onde eles passam. Traz uma nova dinâmica à economia da ilha, converge em oportunidades de negócio e é atractivo para os próprios operadores. Por outro lado, pode ser uma desvantagem na medida em que não podemos fazer economia de escala, o que aumentaria o número de turistas que viriam para Cabo Verde. Ou seja, quanto maior o número, menores são os preços e nós ganhamos na margem”.

Turismo de trekking em Santo Antão

Todas as semanas a ilha de Santo Antão recebe cerca de 230 turistas vindos de França, em busca da natureza, das montanhas e dos contrastes para a prática do trekking (caminhadas em trilhas em busca do contacto com a natureza e culturas diferentes). Normalmente os percursos escolhidos são Cova – Paul ou Cruzinha – Fontainhas – Ponta do Sol. Uma prática que existe desde a década de 90, mas que tem vindo a ganhar terreno, sobretudo com o envolvimento significativo de operadores turísticos que vêem neste tipo de turismo um potencial a ser explorado.

A organização é feita pela Aliança Crioula, constituída por um conjunto de agências entre os quais CABETUR, CABOLUX, NOVATUR e INCO. Os turistas chegam à ilha na segunda-feira de manhã, após uma breve paragem na cidade do Mindelo, e dirigem-se aos três concelhos. Alojam-se em hotéis, residenciais e pensões, fazendo-se acompanhar por um guia.

Uma lufada de ar fresco

As ilhas de Santo Antão, Fogo, São Nicolau e Santiago podem ser, dizem os operadores turísticos, não só “a salvação para o turismo em Cabo Verde” como a garantia de “manutenção da identidade cabo-verdiana”. E é nestas ilhas que podem vincar o trekking e o turismo cultural.

Segundo uma representante da Aliança Crioula, o turismo sempre sairá a perder se os operadores continuarem a apostar apenas na vertente balnear. 

“O turismo só existirá em Cabo Verde quando este for fidelizado, facto que ainda não acontece. Os turistas que procuram Cabo Verde como destino nunca mais regressam, porque voltam para os respectivos sem conhecer realmente o diferencial que marca estas ilhas e que, se for explorado, pode reverter esta situação. Este país de contrastes, das imagens, da música, da cultura resume-se para a maior parte deles em sol e praia”.

Apostar no turismo rural e cultural são imperativos que deverão estar na linha da frente, quando o assunto se vira para a sustentabilidade do sector. Segundo o empresário José “Djo Pan” Oliveira, para além dos benefícios socioeconómicos, o produto turístico cabo-verdiano sai “extremamente enriquecido quando tem a complementaridade Santo Antão. Eu diria mesmo que a sustentabilidade do turismo cabo-verdiano passará indubitavelmente pelas ilhas de cultura mais marcante como Santiago, Santo Antão, Fogo e São Nicolau”.